Der sogenannte „Sport“ hat immer einen sozialen Hintergrund gehabt. Er ist eng verbunden mit kriegerischen Übungen, die der Verteidigung des Gemeinwesens als allgemeiner Aufgabe der (männlichen) Bürger dienen sollen. Daher trägt der Sport stark wehrsportliche Züge, war früher nur Männern vorbehalten und hat in den antiken Stadtstaaten (so in der griechischen „Polis“) immer auch einen religiösen Hintergrund. Als Zeitvertreib bei Hofe, dann als Bestandteil der Internatserziehung (besonders in England) wurden eigene Regeln aufgestellt.